新生早晚三四纪，六千万年喜山期；
中生白垩侏叠三，燕山印支两亿年；
古生二叠石炭泥，志留奥陶寒武系；
震旦青白蓟长城，海西加东到晋宁。
相信很多人对这首关于地质年代的顺口溜烂熟于心，但文中的白垩、侏罗、石炭、奥陶、寒武等是怎么命名的，您真的了解吗？知其然要知其所以然，今天，我们来扒一扒这些地质年代命名的由来！
地质年代的命名有什么规律吗？
这是一段有趣的地质史，一切还得从一位在佛罗伦萨当主教的解剖学教授Nicolas Steno说起。Steno可以称得上全才，他不仅在解剖学上颇有造诣，还精通古生物学、结晶学和地质学。根据多年的实地考察与总结，他提出了地层学的三条基本规律的前两条：
地层叠置律： 最老的沉积岩总是在地层的最底部。年轻的地层总在年老地层的上面。
地层横向延伸律： 所有地层都有一定程度的横向延伸。某处见到的地层，如果有较好的延伸就能在另一处被追踪到。
虽然他精通古生物学，但提出第三条规律古生物定年律的是英国地质学家William Smith。Smith当学徒时是搞大地测量的，学成之后，正赶上英国开采煤矿的热潮，运煤需要开凿运河。此后的六年，他就负责运河工程的测量和监工。新挖的河道两侧是绝佳的露头，让Smith阅“面”无数。通过这些露头剖面的观察，Smith找到了识别它们的特殊标志——化石。不管岩性如何变化，动物化石在岩石露头上出现的顺序是不变的。以化石为指南，Smith在1815年出版了一张英格兰和威尔士的地质图。一年后，发表了《用生物化石鉴定地层》的论文，地层学作为一门学科正式诞生了！
由于地层学的论文最先是在英国发表的，所以大部分的地层最先发现于英格兰和威尔士，命名也和当地有关。
震旦纪Sinian（Z）——属元古代，震旦纪在中国最先命名，“震旦”是中国的古称。德国地质学家李希霍芬1882年用来代表地层系统，震旦纪存在于距今680-541百万年，延续约1.39亿年。
寒武纪Cambrian（∈）——属古生代的第一个纪。“寒武”一名来自英国西部威尔士地方的寒武区，1883年英国地质学家首先在此研究本纪地层。寒武纪存在于距今541-485.4百万年，延续时间为5560万年。
奥陶纪Ordovician（O）——属古生代的第二个纪。“奥陶”一名是1878年英国拉普华斯所提出，代表早古生代。“奥陶”为威尔士地区在罗马占领时的民族名，被引用作为地质时代及地层名。奥陶纪存在于距今485.4-443.8百万年，延续时间为4160万年。
志留纪Silurian（S）——属古生代的第三个纪。“志留”一名源于英国东南威尔士一个古代部族居住的地方名。志留纪存在于距今443.8-419.2百万亿年，延续了2460万年。
泥盆纪Devonian（D）——属古生代的第四个纪。 “泥盆”一名来自英国西南的泥盆郡。泥盆纪存在于距今419.2-358.9亿年，延续了6030万年。
石炭纪Carboniferous（C）——属古生代的第五个纪。在地质史上是一个主要的造煤时代，英国地质学家科尼比尔于1822年创用“石炭纪”一名。石炭纪存在于距今358.9-298.9亿年，延续了6000万年。
二叠纪Permian（P）——属古生代的最后一个纪。“二叠”一名，来源于德文“Dyas”，即二元的意思。德国西南部相当于二叠纪的地层，下部为陆相红色砂岩，上部为海相灰岩．两者呈现显著的二分性，1859年马尔谷创用此名。二叠纪存在于距今298.9-252.2百万年，延续了4670万年。
三叠纪Triassic（T）——属中生代的第一个纪。德国南部三叠纪上统和下统都是陆相砂页岩系，中统则是海相灰岩，表现出明显的三分性。德国地质学家阿尔伯特，于1834年把这一套岩系命名为三叠纪。三叠纪存在于距今252.2-201.3亿年，延续了约5090万年。
侏罗纪Jurassic（J）——属中生代的第二个纪。“侏罗纪”得名于法国、瑞士交界的侏罗山系。地层发育较为标准，地质学家布朗尼亚尔于1 829年首先提出了侏罗纪一名。侏罗纪存在于距今201.3-145百万年，延续了5630万年。
白垩纪Cretaceous（K）——属中生代的第三个纪。白垩纪的名字是1822年法国学者达洛瓦创用，白垩是一种极细的粉末状灰质的静海及远海沉积物，在白垩纪大量沉积，现在英法海峡两岸断崖，均为这种白色的白垩所构成。白垩纪存在于距今145-66百万年，延续了7900万年。
第三纪Tertiary（R）——属新生代的第一个纪，第三纪开始于距今6600万年左右，延续了约6300万年，由意大利地质学家阿杜诺于1770年创用。分为老第三纪（E）和新第三纪（N），老第三纪距今6600万年～2303万年，分为古新世、始新世和渐新世。新第三纪距今2303万年至258万年，分为中新世和上新世。第三纪时期形成的地层叫“第三系”，现为古近纪，新近纪。
第四纪Quaternary（Q）——属新生代的第二个纪，距今258万年至现在。第四纪由法国学者德斯诺伊尔斯于1829年提出，分为更新世和全新世。第四纪是地质历史上最新的一个纪，它是地质历史上发生过大规模冰川活动的少数几个纪之一，又是哺乳动物和被子植物高度发展的时代，人类的出现是这个时代最突出的事件。
附：2018年发布的国际年代地层表
来源：IUGS
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